John Chaffee & Jason Chamberlain

Jason Palmer Chamberlain nacque nel 1821 nel Vermont, John Amos Chaffee nel 1823 nel Connecticut. Entrambi lavoravano come artigiani nel Nordest degli Stati Uniti prima di conoscersi a Worcester, nel Massachusetts. Il 24 gennaio 1849 partirono insieme da Boston diretti in California. Dopo 176 giorni di navigazione intorno a Capo Horn, arrivarono a San Francisco nel pieno della corsa all’oro. In un primo momento cercarono fortuna in diversi giacimenti auriferi, poi nel 1853 si stabilirono a Second Garrote, presso Groveland, un piccolo insediamento minerario della contea di Tuolumne.

Lì costruirono insieme la loro casa e i mobili, gestirono una stazione di sosta e condivisero lavoro, proprietà e guadagni. Chaffee lavorava nelle miniere, mentre Chamberlain coltivava la terra e curava un meleto. La loro capanna si trovava lungo una delle strade per Yosemite e divenne un punto di passaggio noto tra i viaggiatori.

Nessuno dei due si sposò. Nella zona erano conosciuti come “wedded bachelors”, “scapoli sposati”. Diari, registri degli ospiti e testimonianze dell’epoca ricordano il loro stretto legame. Alcuni visitatori li paragonarono a “Damone e Pizia”; altri parlarono della loro imminente “nozze d’oro” nel 1899.

Secondo un aneddoto tramandato, una volta a Chaffee fu chiesto perché tornasse dalla città dopo appena quattro giorni. Rispose, imbarazzato, che era rimasto lontano da casa abbastanza a lungo; Chamberlain non era abituato a cucinare per sé.

Quando nel 1903 Chaffee si ammalò e fu portato a Oakland per cura, Chamberlain rimase solo nella capanna che avevano condiviso. Un visitatore lo descrisse in quel periodo come assente, con il pensiero rivolto interamente a Chaffee. Chaffee morì il 31 luglio 1903; il suo compagno ne ricevette la notizia per lettera. Pochi mesi dopo, il 16 ottobre 1903, Chamberlain si tolse la vita a Second Garrote. Secondo i vicini, i due volevano essere sepolti l’uno accanto all’altro, ma questo desiderio non fu realizzato.