Wild West

La corsa all’oro in California iniziò nel 1848. A Coloma, lungo il South Fork dell’American River, James W. Marshall trovò l’oro il 24 gennaio. Il luogo si trova nell’attuale El Dorado County, il cui nome rimanda alla più antica leggenda della terra dorata. In breve tempo, centinaia di migliaia di persone si spostarono verso l’Ovest e nacquero numerosi campi, insediamenti e luoghi di estrazione. Molti durarono solo poche settimane o pochi mesi, altri si trasformarono in centri stabili.

Nelle aree minerarie la popolazione era quasi interamente maschile. Per il 1850, in California si parla di circa dodici uomini per ogni donna; in alcuni luoghi gli uomini arrivavano al 97 per cento della popolazione. Dove le donne erano quasi del tutto assenti, gli uomini dovettero riorganizzare la vita quotidiana, la cura della casa e la convivenza.

Allo stesso tempo, nei primi campi mancavano molte delle istituzioni che altrove controllavano la morale e la sessualità. Tribunali statali, comunità parrocchiali stabili e modelli familiari borghesi si affermarono solo gradualmente. Si aprirono così spazi per pratiche che attraversavano i confini di genere e per relazioni intime tra uomini.

Lettere, diari e resoconti di viaggio descrivono case condivise da uomini, posti letto comuni, cura reciproca, cucina, bucato e lavori di cucito. Durante le feste gli uomini ballavano tra loro; alcuni assumevano esplicitamente “ruoli femminili”. Con la crescita di città, autorità, parrocchie, famiglie, associazioni morali e giornali, questi margini di libertà si ridussero progressivamente.