L'abito fa il monaco

In molte società del passat l'abbigliamento indicava il rango, il mestiere, il genere e l'appartenenza sociale.  Indossare abiti che non corrispondevano al genere attribuito significava superare un confine imposto dalla società e, in alcuni periodi, poteva persino diventare un reato.

Per l’interpretazione storica questo crea una difficoltà. Quando una persona considerata donna alla nascita portava abiti maschili, lavorava come uomo o viveva con un nome maschile, le ragioni potevano essere diverse. Poteva essere un modo per accedere a spazi preclusi alle donne: lavoro, salario, viaggi, istruzione. Poteva però anche trattarsi di persone che oggi descriveremmo come uomini trans o persone non binarie. Dalle fonti spesso non è possibile stabilirlo con certezza, perché nella maggior parte dei casi parlano dall’esterno. Tribunali, ecclesiastici, cronisti o autorità registravano ciò che appariva loro come una violazione della norma. Ciò che le persone interessate pensavano di sé veniva annotato di rado. Alcune dichiarazioni furono inoltre rese sotto pressione, per esempio durante interrogatori o davanti a un tribunale. Anche il silenzio, quindi, non può essere letto automaticamente come adesione all’interpretazione ufficiale.

Sono documentati anche casi inversi, in cui persone considerate uomini alla nascita vivevano come donne, usavano nomi femminili o non volevano essere riconosciute come uomini. Anche qui è necessaria cautela. Travestimenti, ruoli teatrali e mascherate esistevano da secoli. Ma non ogni ruolo femminile apparteneva alla scena. Per alcune persone faceva parte della vita quotidiana.

Proprio quando le fonti descrivono, per periodi più lunghi, l’abitare, il lavorare, l’amare o l’apparire pubblicamente in un altro ruolo di genere, il confine tra travestimento, strategia sociale e identità vissuta diventa difficile da tracciare.