L'abito fa il monaco

In molte società del passato, l'abbigliamento era espressione di ceto,professione, genere e appartenenza sociale.  Indossare abiti che non corrispondevano al genere attribuito significava superare un confine imposto dalla società e, in alcuni periodi, poteva diventare persino un reato.

Per l’interpretazione storica questo crea delle difficoltà. Se una persona dichiarata di sesso femminile fin dalla nascita indossava abiti maschili, lavorava come uomo o viveva con un nome maschile, ciò poteva avere significati diversi. Poteva essere un modo per accedere a spazi preclusi alle donne: lavoro, retribuzione, viaggi, istruzione. Ma poteva anche trattarsi di persone che oggi descriveremmo come uomini trans o persone non binarie. Le fonti raramente permettono di stabilirlo con certezza, perché nella maggior parte dei casi parlano dall’esterno. Tribunali, ecclesiastici, cronisti o autorità registravano ciò che appariva loro come una violazione della norma. Ciò che le persone interessate pensavano di sé veniva annotato di rado. Alcune dichiarazioni furono inoltre rese sotto pressione, per esempio durante interrogatori o davanti a un tribunale. Anche il silenzio, quindi, non può essere letto automaticamente come adesione all’interpretazione ufficiale.

Allo stesso modo, sono documentati anche casi in cui persone dichiarate di sesso maschile alla nascita vivevano come donne, usavano nomi femminili o non volevano essere considerate uomini. Anche qui è necessaria cautela. Travestimenti, ruoli teatrali e mascherate esistevano da secoli, ma non tutte le rappresentazioni femminili erano destinate al palcoscenico. Per alcune persone faceva parte della vita quotidiana.

Proprio quando le fonti descrivono, per periodi più lunghi, l’abitare, il lavorare, l’amare o l’apparire pubblicamente in un altro ruolo di genere, il confine tra travestimento, strategia sociale e identità vissuta diventa difficile da tracciare.